대학교 MT에서 처음 보드카를 마셨던 날이 아직도 생생합니다. 처음 한 모금에 목이 타는 듯한 느낌에 도저히 못 마시겠다 싶었는데, 어느 순간 술술 넘어가더니 결국 필름이 끊기고 말았습니다. 그 경험 이후 보드카는 저에게 '함부로 손대면 안 되는 술'로 각인되었습니다. 그런데 그 독한 술을 러시아인들은 1인당 연평균 18리터씩 마신다고 합니다. 이게 단순한 음주 문화 이야기로 끝나지 않는 이유, 지금부터 풀어보겠습니다.
러시아 성비불균형, 얼마나 심각할까
혹시 러시아가 전 세계에서 손꼽히는 여초(女超) 국가라는 사실을 알고 계셨습니까? 인구학에서 성비(sex ratio)란 여성 100명을 기준으로 남성의 수를 나타내는 지표입니다. 여기서 성비란 단순히 남녀 숫자를 비교하는 게 아니라, 사회 구조와 인구 정책의 건강성을 가늠하는 핵심 수치이기도 합니다.
전 세계 평균 성비는 약 101.7 대 100으로 남성이 근소하게 많습니다. 그런데 러시아는 86 대 100입니다. 인구 전체로 따지면 남성이 여성보다 무려 1,100만 명 적습니다. 스웨덴이 2015년 시리아 난민을 대거 수용한 뒤 갑작스러운 남초 국가로 전환된 사례처럼, 급격한 이민이나 출생 성비의 쏠림이 성비 불균형을 만드는 대표적인 경로입니다. 하지만 러시아는 그런 외부 충격이 없었음에도 성비 불균형이 고착화되어 있습니다.
2차 세계대전 당시 소련의 전사자는 민간인을 포함해 최대 2,700만 명으로 추산됩니다. 전체 인구의 14%에 달하는 수치입니다. 그 상처가 워낙 깊었기에 여초 현상이 시작되었지만, 문제는 그 세대가 이미 교체되었는데도 격차가 줄어들지 않는다는 점입니다. 러시아에서는 30세를 전후해 남성 인구가 눈에 띄게 줄기 시작하고, 연금 수령 연령인 65세에 이르면 절반도 남지 않는다는 말이 있습니다. 이 말이 농담처럼 들리지 않는 게 현실입니다.
음주문화가 만들어낸 기대수명의 격차
그렇다면 30대 이후 러시아 남성들은 왜 그렇게 빠르게 사라지는 걸까요?
저도 처음엔 막연히 '추운 나라라서 건강이 나쁜가 보다' 정도로 생각했습니다. 그런데 실제 수치를 보고는 생각이 완전히 바뀌었습니다. 러시아 남성의 기대수명은 코로나 이후 64.7세까지 떨어졌습니다. 한국 남성보다 16년, 방글라데시 남성보다도 7년 이른 죽음입니다. 세계 평균적으로 여성이 남성보다 약 2년 오래 사는데, 러시아에서는 그 격차가 11년 이상으로 벌어집니다.
그 원인 중 가장 큰 비중을 차지하는 것이 알코올 사용 장애(AUD)입니다. 알코올 사용 장애란 음주 조절 능력을 상실하고, 이로 인해 신체적·사회적 기능이 지속적으로 손상되는 만성 질환을 말합니다. 세계보건기구(WHO)는 연간 1인당 8리터 이상의 순수 알코올 섭취를 위험 기준으로 제시하고 있습니다. 러시아의 1인당 연간 음주량은 약 18리터로, 이 기준의 두 배를 훌쩍 넘습니다. WHO에 따르면 러시아 남성의 3분의 1은 알코올 의존증이 의심되며, 청소년의 80%가 음주를 경험하는 것으로 나타났습니다(출처: 세계보건기구(WHO)).
영국 의학 저널 랜싯(The Lancet)이 발표한 연구에 따르면 2014년 기준 러시아 남성의 4분의 1이 55세 이전에 과도한 음주로 사망했습니다. 음주로 인한 질병과 교통사고 등을 합산하면 러시아에서 매년 술과 직접 연결된 사망자가 50만 명에 달합니다(출처: The Lancet).
러시아의 음주 문화는 단순한 기호를 넘어 사회 구조적으로 깊이 박혀 있습니다. "영하 40도 이상은 추위가 아니고, 알코올 40도 이하는 술이 아니다"라는 말이 러시아에서 실제로 통용됩니다. 혹독한 대륙성 기후와 짧은 일조량, 그리고 척박한 환경을 견디기 위한 수단으로 보드카가 수백 년째 자리를 지켜온 것입니다.
흡연 또한 빼놓을 수 없습니다. 2010년대 러시아는 세계 최고 수준의 흡연국이었으며, 성인 남성 흡연율이 65%를 넘었습니다. 모스크바 10대 남성의 흡연율은 73%에 달했을 정도입니다. 흡연으로 인한 사망자만 연간 40만 명으로 집계된 바 있습니다. 음주와 흡연이라는 두 가지 만성 위험 요인이 동시에 작용하는 나라, 그것이 러시아입니다.
러시아 남성의 기대수명을 단축시키는 주요 요인을 정리하면 다음과 같습니다.
- 과도한 알코올 섭취로 인한 간경변, 심혈관계 질환
- 높은 흡연율로 인한 폐암, 호흡기 질환
- 도로 환경 불량과 음주운전이 복합된 높은 교통사고 사망률
- 비만율 심화(성인 인구의 60%가 과체중, 25%가 비만)와 건강 관리 무관심
- 마초 문화에서 비롯된 고위험 행동 습관
러우전쟁이 덧씌운 또 하나의 인구 위기
그런데 최근 들어 이 문제에 불을 지핀 사건이 하나 더 생겼습니다. 바로 러시아-우크라이나 전쟁입니다. 지금까지 러시아군 사상자는 약 100만~120만 명 수준에 이르는 것으로 추산됩니다. 그런데 솔직히 더 눈길을 끈 것은 전쟁 징집을 피해 해외로 빠져나간 러시아 남성의 숫자입니다. 약 50만~100만 명 사이로 추정되며, 이 중 10~20%가 IT 분야 종사자입니다.
제가 이 부분을 읽었을 때 든 생각은 단순히 '남자가 줄었다'는 게 아니었습니다. 인구 유출(brain drain), 즉 고급 인력이 해외로 이탈하는 현상이 겹치고 있다는 점이 더 심각하게 느껴졌습니다. 인구 유출이란 단순한 인구 감소를 넘어 국가의 중장기 생산성과 혁신 역량이 함께 빠져나가는 것을 의미합니다. 군사적 손실과 인재 이탈이 동시에 진행되는 상황에서 보드카 소비가 늘면 어떤 결과가 이어질지는 굳이 설명하지 않아도 짐작이 갑니다.
개인적으로는 이 마초 문화에 대해서도 생각이 많아졌습니다. 러시아 남성들이 위험을 즐기고 강인함을 과시하는 문화는 수백 년에 걸친 전쟁과 강제 노동, 숙청의 역사 속에서 '살아남았다는 것 자체가 강함의 증거'가 되어버린 결과가 아닐까 싶습니다. 늙었다는 건 살아남았다는 것이라는 말이 러시아에서는 정말 다른 무게로 다가올 것 같습니다.
저 역시 1년 만에 30kg이 찌면서 비만이 몸에 미치는 영향을 몸소 느끼고 있습니다. 조금만 걸어도 숨이 차오르고, 달달한 것만 찾게 되는 악순환이 반복됩니다. 개인의 건강 관리조차 쉽지 않은데, 국가 차원에서 뿌리 깊은 음주 문화를 바꾼다는 게 얼마나 어려운 일인지 새삼 실감합니다.
러시아의 성비 불균형은 어느 하나의 원인으로 설명되지 않습니다. 역사적 전쟁의 상처, 극단적인 음주와 흡연 문화, 마초적 생활 방식, 그리고 현재 진행 중인 전쟁까지 모든 것이 겹쳐 만들어진 결과입니다. 러시아 남성의 기대수명이 개선되지 않는 한 이 불균형은 쉽게 해소되지 않을 것으로 보입니다. 내 건강을 챙기는 것도, 사회 구조를 바꾸는 것도 결국은 한 걸음씩 시작하는 수밖에 없다는 생각이 듭니다.
이 글은 개인적인 경험과 공개된 자료를 바탕으로 작성한 의견 공유이며, 전문적인 의학·인구학적 조언이 아닙니다.